La dècada de 1950 es podria anomenar la dècada dels somnis de l’anunciant. La Segona Guerra Mundial havia acabat. L’economia de la postguerra havia repuntat. La prosperitat semblava una cosa segura. Els nord-americans estaven disposats a comprar cases, cotxes, roba i productes per validar els seus estils de vida relaxats. I els anunciants tenien moltes ganes de vendre mercaderies. Aquesta vegada tenien una eina més potent que els anuncis impresos: la televisió.
Cultura dels anys 50
La publicitat va créixer a la dècada de 1950 a causa de la cultura nord-americana d’aquell moment i de l’abast massiu de la televisió. El consum dels consumidors va arribar al seu màxim històricament. El final de la Segona Guerra Mundial va suposar el final d’una consciència basada en l’economia que els nord-americans tenien des de la Gran Depressió. Les mercaderies, que ja no eren tan escasses com durant la guerra, van fluir cap al mercat. El crèdit era fàcil. Les compres es podrien fer a temps. I els anunciants instaven sense parar als consumidors a "comprar, comprar, comprar", escriu Young. Els consumidors es van sentir més a prop del somni americà que en les dècades anteriors.
Publicitat televisiva
Els anunciants van veure una potencial mina d’or quan va debutar la televisió el 1941. La televisió tenia so i moviment. Per contra, els anuncis impresos eren bidimensionals i estàtics. Els anunciants van començar un lent viatge cap a la televisió a principis dels anys cinquanta. Un desavantatge important va ser el cost publicitari; els patrocinadors gastaven entre 10.000 i 20.000 dòlars en llocs d'1 minut, deu vegades més que en anuncis de ràdio, segons William H. Young al seu llibre "The 1950s".
Els anunciants van començar a limitar els anuncis de televisió a 30 segons per estalviar diners. L’atracció del nou mitjà i el potencial de riquesa van acabar superant el preu. El 1951 va guanyar la televisió 41 milions de dòlars en ingressos publicitaris, una petita fortuna per les xifres multimilionàries actuals. Només dos anys després, aquesta xifra es va elevar a 336 milions de dòlars. Estats Units tenia un centre comercial electrònic a mitjans dels anys 50. El 1959, els anuncis de televisió podrien arribar al 90% de totes les llars nord-americanes, l’únic mitjà amb aquesta capacitat.
Programa Powerbrokers
La televisió es va convertir en el primer mitjà que va fer de la venda de productes el seu propòsit principal. El contingut del programa era secundari, a diferència de la ràdio. Les agències publicitàries van ajudar els seus clients patrocinadors de TV a triar els programes que s’emetrien i decidirien sobre el contingut. Un patrocinador podria negar-se a deixar aparèixer el cotxe d'un fabricant d'automòbils de la competència en una escena o permetre a un actor fumar cigars si el patrocinador venia cigarrets. El control dels anunciants sobre la programació de TV va acabar provocant reclamacions de frau. Les investigacions dels concursos van portar càrrecs contra els productors i van obligar els executius de les xarxes de TV a intervenir i assumir la producció del programa. A finals de la dècada, els anunciants van quedar relegats a comprar temps de transmissió.
Productes dels anys 50
Els productes venuts a la televisió van definir els anys 50. Segons el Linda's Nostalgia Cafe, els anuncis de detergent, electrodomèstics, sopars de TV i cotxes amb aletes grans dominaven les ones. Els anunciants van augmentar la capacitat d’acció del televisor amb animació. Els ninots d'Ajax Cleanser i les bugies i les salsitxes de marxa van aparèixer als anuncis de principis dels anys 50. Figures animades com Speedy Alka-Seltzer, Sharp el lloro de Gillette, Mr. Clean i el gegant Jolly Green van entretenir els espectadors en els anuncis posteriors.
La indústria de la publicitat va impulsar el recolzament de les celebritats; Loretta Young promocionava discretament el detergent, Lucille Ball i Desi Arnaz fumaven els cigarrets del seu patrocinador i Frank Sinatra cantava sobre xampú. Els populars vaquers televisius van deixar el seu caràcter per preparar cereals per esmorzar i altres productes orientats a la joventut. Els anunciants van començar a emetre anuncis de cervesa durant les emissions esportives. L’emblemàtic Clydesdales de Budweiser va aparèixer per primera vegada als anuncis publicitaris dels anys cinquanta i es pot veure avui en anuncis de vacances i del Super Bowl.
