L’ètica en comptabilitat es refereix a com prendre bones decisions morals pel que fa a la preparació, presentació i divulgació d’informació financera. Durant la dècada de 1990 i 2000, una sèrie d’escàndols d’informació financera van posar aquest tema al capdavant. Conèixer alguns dels problemes presentats a l’ètica comptable us pot ajudar a garantir que esteu considerant algunes de les implicacions per a les accions que realitzeu amb el vostre propi negoci.
Informes financers fraudulents
La majoria d’escàndols comptables de les darreres dues dècades s’han centrat en informes financers fraudulents. La informació financera fraudulenta és la declaració errònia dels estats financers per part de la direcció de l’empresa. Normalment, es duu a terme amb la intenció d’enganyar els inversors i mantenir el preu de l’acció de la companyia.
Tot i que els efectes de la informació financera enganyosa poden augmentar el preu de les accions de la companyia a curt termini, gairebé sempre hi ha efectes negatius a la llarga. Aquest enfocament a curt termini en les finances de les empreses de vegades es coneix com a "gestió miope".
Apropriació indeguda d’actius
A nivell individual dels empleats, la qüestió ètica més freqüent a la comptabilitat és l’apropiació indeguda d’actius. La apropiació indeguda d’actius és l’ús d’actius de l’empresa per a qualsevol altre propòsit que no sigui els interessos de l’empresa. Altrament coneguda com a robatori o malversació, l’apropiació indeguda d’actius es pot produir a gairebé qualsevol nivell de l’empresa i a gairebé qualsevol grau.
Per exemple, un executiu de nivell superior pot cobrar un sopar familiar a l'empresa com a despesa empresarial. Al mateix temps, un empleat de producció a nivell de línia pot portar material d’oficina a casa per a ús personal. En ambdós casos s’ha produït una apropiació indeguda d’actius.
Infraccions a la divulgació
Com a subtema d’informes financers fraudulents, les infraccions a la divulgació són errors d’omissió ètica. Tot i que el registre intencionat de transaccions d’una manera que no s’ajusta als principis comptables generalment acceptats es considera una informació financera fraudulenta, la manca de divulgació d’informació als inversors que pugui canviar les seves decisions sobre la inversió a l’empresa també es pot considerar una informació financera fraudulenta. Els executius de l’empresa han de caminar bé; és important que la direcció protegeixi la informació propietària de l'empresa. No obstant això, si aquesta informació es relaciona amb un esdeveniment significatiu, pot ser que no sigui ètic mantenir aquesta informació dels inversors.
Sancions per infraccions
Les sancions per infraccions de les lleis d’ètica comptable han augmentat molt des de l’aprovació de la Llei Sarbanes-Oxley de 2002. Aquesta legislació permet sancions severes per manipular registres financers, destruir informació, interferir en una investigació i proporciona protecció legal per als denunciants. A més, els executius en cap poden ser responsables penalment de la mala notificació de la seva empresa. Si l’ètica comptable no era una consideració important abans, les apostes més elevades proporcionades per la Sarbanes-Oxley Act han augmentat definitivament la seva aposta.
