En moltes empreses, no hi ha diferència entre un oficial i un empleat. Els oficials de la companyia tenen més autoritat que els enginyers i els secretaris, però continuen treballant per al consell corporatiu. Alguns oficials no es qualifiquen com a empleats, però són l’excepció. Si s’equivoca la diferència, la companyia pot patir problemes legals o fiscals.
Qui solen ser oficials
Normalment, els oficials inclouen gerències d’alt nivell com el conseller delegat, el tresorer i el director financer. Tot i els seus elevats estatus, solen servir a voluntat dels directors corporatius, que poden acomiadar-los o substituir-los. La corporació pot nomenar altres funcionaris, cosa que complica la distinció empleat / oficial. Algú amb el títol de "vicepresident" pot ser un funcionari o simplement un empleat ordinari amb un títol
Oficials i impostos
L'opinió de l'IRS és que si un oficial treballa a l'empresa, és un empleat. Això és important per a les corporacions S perquè els oficials solen ser els accionistes o propietaris. Un propietari-oficial que s'asseu i accepta la distribució dels beneficis al final de l'any no és un empleat. Un funcionari que presta serveis a l'empresa, ja sigui en gestió, vendes o mà d'obra, és un empleat.
Les corporacions sovint es troben amb problemes per pagar els serveis amb distribucions més grans en lloc de salaris. Això estalvia diners perquè les distribucions no estan subjectes a impostos sobre la nòmina. L'IRS diu que les empreses han de pagar salaris als funcionaris per la feina que realitzen i deduir-ne els impostos sobre la nòmina. Les empreses que compleixen les regles són copejades amb auditories.
Compensació salarial raonable
Molt sovint, les corporacions S són propietat d’una sola persona, de manera que el propietari té el vot decisiu per establir el seu propi salari. La política de l’IRS és que una corporació no pot simplement pagar als seus oficials un sou simbòlic i pagar la resta en dividends. El sou ha de ser adequat per a la contribució dels funcionaris. El propietari-oficial pot utilitzar diversos arguments per justificar el salari escollit, com ara el que és normal a la indústria.
En els casos en què l’IRS no ha estat d’acord, l’agència ha obligat sovint la corporació a reclassificar les distribucions passades com a salaris, subjectes a impostos sobre la nòmina.
Drets dels oficials
Les declaracions d’impostos no són l’únic lloc on la distinció entre oficial i empleat és important. Goldman Sachs, per exemple, indemnitza els oficials per despeses legals. Quan un dels vicepresidents de la firma va acabar amb problemes legals, Goldman Sachs no el va indemnitzar, al·legant que el "vicepresident" era un títol agradable, no un lloc d'oficial. El vicepresident va demandar.
Casos com aquest depenen de molts factors. La legislació estatal on incorpora l’empresa pot precisar qui qualifica com a oficial. La carta i els estatuts de la corporació poden establir més normes. La pràctica passada també té un paper important: si l’empresa tracta sempre als vicepresidents com a oficials, un tribunal ho tindria en compte.
