Una cadena de subministrament és la xarxa de proveïdors, distribuïdors, fabricants, minoristes i altres entitats que es relacionen directa i indirectament amb l’objectiu d’atendre el mateix client. Aquesta cadena interconnectada i sincronitzada permet als serveis i productes arribar a un gran nombre de consumidors, tant a nivell nacional com internacional. La integració horitzontal és una de les eines que fan servir les entitats de tota aquesta cadena de subministrament per ampliar la penetració del mercat i establir el creixement.
Integració horitzontal
La integració horitzontal és l'expansió d'un negoci al mateix punt de la cadena de subministrament, ja sigui dins de la mateixa indústria o bé en un altre. Una empresa pot aconseguir aquest creixement mitjançant l'expansió interna. Això es pot produir quan un minorista augmenta la varietat de productes que ven en una categoria específica. Per exemple, una perruqueria que ven un nombre limitat de marques de xampús pot afegir altres marques a la seva oferta de xampús per atraure una base de clients més àmplia i diversa.
Fusió
Una empresa també pot aconseguir una integració horitzontal mitjançant una expansió externa. Això s’aconsegueix mitjançant una fusió amb una altra empresa en la mateixa fase de producció. Això pot permetre a la companyia aconseguir una diversificació cap a mercats de productes complementaris però diferents. No obstant això, si els productes que venen les empreses són similars, la fusió es coneix com una fusió de competidors. Una fusió es denomina monopoli quan es fusionen tots els productors d’un producte o servei concret i un oligopoli quan es fusionen la majoria dels productors.
Adquisició
Una tercera forma en què una empresa pot aconseguir una integració horitzontal és mitjançant una adquisició, que és una altra forma d’expansió externa. Una adquisició és una empresa que adquireix o pren propietat d’una altra empresa. Això s’aconsegueix comprant directament l’empresa i prenent possessió d’ella o comprant el 51% o més de les accions de l’empresa i aconseguint així una participació controladora. Una adquisició és diferent d'una fusió en què una fusió combina les empreses fusionades en una sola entitat. Una empresa adquirida s’absorbeix en l’empresa existent que la va assumir.
Integració vertical
La integració horitzontal permet a una empresa expandir-se i créixer, però també pot aconseguir un creixement mitjançant una integració vertical. A diferència de la integració horitzontal que es produeix en la mateixa etapa de producció, la integració vertical es produeix mitjançant la fusió o adquisició d’empreses en diferents etapes de producció o distribució dins de la mateixa indústria. La integració cap endavant és quan l’empresa adquireix un distribuïdor, que es troba més avall de la cadena de subministrament. La integració cap enrere és quan l’empresa adquireix un proveïdor, que es troba més enllà de la cadena de subministrament.
