Les fluctuacions econòmiques són mínimes i màximes periòdiques en les mesures de l'activitat econòmica, com ara l'atur i la inflació. Aquestes fluctuacions afecten els salaris, la demanda dels consumidors i els preus de les matèries primeres. Les fluctuacions estacionals són a curt termini, però les fluctuacions cícliques podrien durar anys. Les petites i grans empreses haurien d’estar preparades per gestionar els canvis en les despeses i els ingressos mitjançant aquestes fluctuacions.
Indicadors
Els indicadors econòmics proporcionen senyals d’alerta primerenca per als gestors d’empreses. Per exemple, el creixement dels ingressos sol indicar una despesa del consumidor més elevada, cosa que comporta un augment de la despesa empresarial. Un alt nivell d’atur significa una despesa del consumidor baixa, cosa que significa uns ingressos i beneficis empresarials més baixos. La inflació fa pujar els preus de les matèries primeres i dels salaris, cosa que augmenta els costos. En un entorn competitiu o en una economia lenta, és possible que les empreses no puguin compensar l’augment dels costos d’entrada amb increments de preus, i la limitació afecta negativament els beneficis. La inflació pot conduir a taxes d’interès més altes, que normalment augmenten els costos de l’endeutament i disminueixen la despesa dels consumidors.
Fluctuacions estacionals
Les fluctuacions econòmiques estacionals es refereixen a moviments a curt termini en indicadors econòmics que generalment segueixen un patró constant cada any. Per exemple, els ingressos agrícoles i pesquers poden augmentar durant els mesos d’estiu quan hi ha activitat en aquests sectors. Els inventaris minoristes solen augmentar durant el període de venda de Nadal a mesura que les botigues es preparen per als compradors de vacances. L’activitat a la indústria de la construcció també mostra fluctuacions estacionals. A les zones amb hiverns durs, la construcció s’alenteix durant els mesos d’hivern i es reprèn durant l’estiu. Les empreses que subministren a aquestes indústries han de planificar aquestes fluctuacions estacionals i acumular prou reserves d’efectiu per fer-les passar durant els lents períodes estacionals.
Fluctuacions cícliques
Les fluctuacions cícliques són períodes alterns de contracció i expansió que poden durar 18 mesos o més des del pic fins a l’abast del cicle. La demanda de consumidors i empreses disminueix durant la contracció i augmenta durant l'expansió. Les empreses responen a les contraccions reduint el personal, reduint les despeses d’explotació i endarrerint les decisions d’inversió de capital. Per exemple, un fabricant pot reduir el nombre de torns de producció, mentre que un minorista pot retardar l'obertura d'una segona botiga. Durant l'expansió econòmica, la despesa dels consumidors augmenta, cosa que condueix a una major demanda de cotxes i altres articles de gran abonament. Els fabricants responen augmentant la producció i contractant personal nou, cosa que pot provocar preus més elevats i escassetat de subministrament.
Fluctuacions irregulars
Les fluctuacions econòmiques irregulars resulten d'esdeveniments inusuals, com ara inundacions, vagues, conflictes civils, grans fallides i incidents terroristes. L’impacte d’aquestes fluctuacions sol limitar-se a una determinada indústria o mercat. Per exemple, una inundació pot afectar la capacitat de distribució dins d’una regió específica. Els desastres naturals importants, com el terratrèmol japonès de 2011, poden afectar les cadenes de subministrament de diverses indústries.
