Un aprenentatge és un programa de formació formal a través del qual els treballadors adquireixen experiència i coneixements en un ofici qualificat. Els oficis que ofereixen aprenentatge sovint impliquen treballs pràctics que els treballadors no poden aprendre sense experiència directa. Els empresaris que ofereixen aprenentatges han de garantir que el seu programa compleixi les lleis estatals i federals, pagant als aprenents el salari que especifica la llei.
Reglament federal sobre hores de treball
Els aprenents han de rebre com a mínim el salari mínim especificat per la Llei de normes laborals justes per a les hores que passen treballant. Els empresaris haurien d’indicar quin tipus de treball rebran els aprenents en un acord escrit. A mesura que l’aprenent guanya i utilitza habilitats mentre treballa per a l’empresari, hauria de rebre increments salarials. L’empresari hauria d’establir a l’acord com i quan entraran en vigor els augments salarials. Si l'aprenent assumeix les funcions d'un treballador professional, hauria de rebre la mateixa retribució que un professional. Per exemple, si es demana a l’aprenent que gestioni una càrrega de treball professional perquè no hi ha prou professionals, ha de rebre el salari d’un professional independentment de la seva classificació i nivell de qualificació, segons el Departament de Treball.
Reglament federal sobre hores d’instrucció
No obstant això, no totes les hores que els aprenents dediquen a l’aprenentatge els donen dret a una compensació. El temps que passa a l’aula o en una altra forma d’instrucció en què realment no treballen no els dóna necessàriament dret a una compensació. Si els empleats han de rebre una indemnització per aquestes hores d’instrucció, l’acord d’aprenentatge ho ha d’especificar per escrit.
Normativa estatal
Els estats poden aplicar les seves pròpies regulacions sobre el salari mínim dels aprenents. Els aprenents poden tenir dret a una part del salari mínim estatal. Els estats també poden limitar el nombre d'hores que pot treballar un aprenent. El departament estatal de Treball pot dir als empresaris i als empleats quin tipus de compensació han de rebre els aprenents.
Salaris típics
Un aprenent pot rebre una part del salari que rep una professional en el seu camp. L’aprenent pot guanyar 1/3 del salari d’un professional quan realitza aproximadament 1/3 del treball que gestiona un professional, per exemple. A més, les lleis estatals o locals poden regir el salari mínim que han de rebre els professionals. L'estat pot afirmar que un aprenent hauria de rebre un augment salarial després de completar un nombre determinat d'hores, anomenades hores de crèdit. A Califòrnia, els aprenents solen rebre del 35 al 50 per cent dels salaris d’un professional, amb increments cada sis mesos. Si l’empresari no creu que el treball de l’aprenent mereix un augment després del període de temps especificat, pot ser que se li hagi de donar de baixa a l’aprenent en lloc de continuar demanant-li que treballi al seu ritme actual. Els aprenents poden tenir dret a formes addicionals de compensació, com ara beneficis per a la salut en alguns estats i oficis.
